Papst in Algerien auf den Spuren des heiligen Augustinusvor 15 Stunden in Chronik, keine Lesermeinung
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Als erster Papst besucht Leo XIV. das heute überwiegend muslimische Algerien - Seit seinen Anfängen war das Christentum in der Region präsent, heute leben nur noch wenige Katholiken in dem nordafrikanischen Land.
Rom/Algier (kath.net/ KAP)
Berberisch, arabisch, europäisch, afrikanisch: In Algerien treffen viele kulturelle und religiöse Einflüsse zusammen. Das flächenmäßig größte Land Afrikas reicht vom Mittelmeer bis weit in die Sahara. Es grenzt an Mauretanien, Marokko, Mali, Niger, Libyen, Tunesien sowie an das rechtlich umstrittene Gebiet der Westsahara. Vom 13. bis zum 15. April besucht mit Leo XIV. erstmals ein Papst das nordafrikanische Land. Zum Auftakt seiner elftägigen Afrikareise wird der ehemalige Leiter des Augustinerordens die frühere Wirkungsstätte des heiligen Augustinus besuchen und sich für den Dialog zwischen Christen und Muslimen starkmachen.
Staatschef Algeriens ist Abdelmadjid Tebboune (80). Im Jahr 2019 folgte er auf Langzeitherrscher Abdelaziz Bouteflika, der nach Massenprotesten zurückgetreten war. Das Land ist laut Verfassung eine demokratische Volksrepublik, die die Grundrechte gewährleistet. Nichtregierungsorganisationen kritisieren jedoch Einschränkungen der Meinungs-, Versammlungs- und Pressefreiheit. Die soziale und wirtschaftliche Lage in dem ressourcenreichen Land ist angespannt, die Arbeitslosigkeit insbesondere unter jungen Menschen hoch. 
130 Jahre französische Kolonialherrschaft
Rund 130 Jahre lang stand das Land unter der Kolonialherrschaft Frankreichs. Mitte des 20. Jahrhunderts lebten eine Million Europäer mit französischer Staatsbürgerschaft in Algerien. Der brutale Unabhängigkeitskrieg mit Hunderttausenden Toten begann 1954 und dauerte knapp acht Jahre. In dessen Folge verließen Hunderttausende Algerienfranzosen das Land.
Zwischen 1992 und 2002 starben im algerischen Bürgerkrieg zwischen muslimischen Fundamentalisten und staatlichen Sicherheitskräften bis zu 200.000 Menschen. Unter ihnen waren auch katholische Ordensleute, die in den Konfliktgebieten ausharrten und sich für die Versöhnung einsetzten. 2018 wurden 19 Märtyrer aus dieser Zeit von der katholischen Kirche seliggesprochen. Die Entführung und spätere Enthauptung von sieben Trappistenmönchen aus dem algerischen Kloster Tibhirine sowie die Ermordung von Pierre Lucien Claverie durch eine Bombe in seiner Bischofskirche jähren sich 2026 zum 30. Mal.
Nur wenige Katholiken in Algerien
Heute machen Katholiken etwa 0,2 Prozent der rund 46 Millionen Algerier aus. Ihre Kirche ist als einzige christliche Gemeinschaft offiziell registriert. Staatsreligion ist wie in allen Maghrebländern der Islam. Dabei war das Christentum seit seinen Anfängen in der Region vertreten. In der Spätantike war Numidien in Nordafrika ein christlich geprägtes Gebiet.
Der heilige Augustinus wurde 354 im heutigen Souk-Ahras geboren und starb 430 in seiner Bischofsstadt Hippo Regius. Damals gab es gut 300 Diözesen in der Region. Mit der arabisch-islamischen Eroberung Nordafrikas flohen viele Christen oder konvertierten zum Islam.
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