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Er und sein Volk starben für Christus

vor 27 Stunden in Weltkirche, keine Lesermeinung
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Der armenisch-katholische Märtyrerbischof Ignatius Maloyan, der vor 109 Jahren von den Türken ermordet wurde, wird am Sonntag in Rom heiliggesprochen - von Michael Hesemann.

Linz (kath.net/ pm)
Anfang Juni 1915 erreichten die ersten Gerüchte über den Völkermord an den Armeniern und anderen christlichen Minderheiten im Osmanischen Reich den Vatikan. Monsignore Angelo M. Dolci, der Apostolische Delegierte in Konstantinopel, hatte in einem verschlüsselten Telegramm das Staatssekretariat Seiner Heiligkeit des Papstes informiert: „Erhaltene Informationen, dass Hunderte von Armeniern, darunter viele katholische Familien, vor der Verfolgung durch Muslime fliehen. Gerüchte über Massaker, ob wahr oder absichtlich verbreitet, begleiten diese Bewegungen. Die Maßnahmen der Botschafter zweier verbündeter Mächte blieben erfolglos. Bericht folgt.“
Um die ersten Gerüchte zu überprüfen, versuchte Msgr. Dolci, über das armenisch-katholische Patriarchat Kontakt zum Bischof von Adana aufzunehmen.
Als alle direkten Versuche scheiterten, bat er den deutschen Botschafter um administrative Unterstützung. Schließlich nahm das deutsche Konsulat in Adana Kontakt auf und forderte einen Bericht an, der am 22. Juni 1915 an das Patriarchat und den Apostolischen Delegaten weitergeleitet wurde: „In der gesamten Provinz Kilikien findet eine systematische Verfolgung statt“, heißt es darin, „Das Ziel dieser Verfolgung ist es, die christlich-armenische Bevölkerung aus der gesamten Provinz zu vertreiben.“

Sechs Tage später, am 28. Juni, wurden in Konstantinopel weitere schreckliche Details bekannt, die Dolci sofort nach Rom weitergab:
„ (...) Es wird berichtet, dass es in Mardin zu einem Massaker gekommen ist, bei dem der armenisch-katholische Erzbischof Monsignore Maloyan und 700 Katholiken getötet wurden. Es heißt, dass das Dorf Tell-Ermen, das ausschließlich von katholischen Armeniern bewohnt war und zu seiner Diözese gehörte, vollständig evakuiert und seine Bewohner massakriert wurden. Die Männer wurden aneinandergebunden und einzeln in den Fluss geworfen, wo sie ertranken. Die Frauen verkauften ihre Kinder, um Geld für Brot zu bekommen. Es wird auch berichtet, dass nach der Evakuierung und Massenvertreibung der Armenier aus Malatya ein Massaker an den Zurückgebliebenen stattfand; über die Katholiken dort gibt es keine Nachrichten.“
Der Fall des armenisch-katholischen Erzbischofs von Mardin, Msgr. Ignatius Maloyan (1869-1915; Erzbischof von Mardin von 1911-1915), der an diesem Sonntag von Leo XIV. heiliggesprochen wird, schockierte damals den Vatikan besonders. Noch im April hatte der Sultan ihn geehrt. Zehn Tage später stürmten die Türken seine Residenz und suchten nach Waffen. Es gab keine. Am 3. Juni 1915, dem Fronleichnamsfest, zerrten Gendarmen ihn in den Hof, legten ihn und 28 Priester und Ordensleute in Ketten und verhafteten 860 Gläubige. Als sie sich weigerten, zum Islam zu konvertieren, wurden sie inhaftiert und nacheinander mit Stockschlägen auf die nackten Füße gefoltert und für „schuldig befunden”. Ihr Urteil wurde nach einer Woche verkündet: Deportation.

In der Nacht wurden die ersten 447 Christen in elf Gruppen aufgeteilt und aus der Stadt weggeführt, wo sie von den Gendarmen ausgeraubt und getötet wurden – darunter auch der Bischof. Er wurde am 7. Oktober 2001 von Papst Johannes Paul II. selig- und wird am 19. Oktober von Papst Leo XIV. heiliggesprochen.
Den Notabeln folgten die übrigen Männer, dann die Frauen und Kinder; allein am 20. Juli wurden 12.000 Menschen getötet. Die meisten Mädchen und Jungen wurden in die Sklaverei verkauft.
Msgr. Dolci versuchte umso gewissenhafter, den zunächst nur vagen Bericht über die tragischen Ereignisse in Mardin zu bestätigen. Schließlich berichtete er am 30. Juli 1915 dem Kardinalstaatssekretär Pietro Gasparri (1914-1930) und Kardinal Girolamo Maria Gotti (1834-1916), Präfekt der Kongregation für die Evangelisierung der Völker, Bericht: „Vor einigen Tagen habe ich gehört, dass der armenisch-katholische Erzbischof dieser Stadt ermordet worden sei. Da es sich nur um eine sehr vage Nachricht handelte, habe ich versucht, mit allen mir zur Verfügung stehenden Mitteln der Sache auf den Grund zu gehen. Zu diesem Zweck habe ich den deutschen Botschafter kontaktiert, der mir die Antwort eines deutschen Konsuls übermittelte, der nicht weit von Mardin (nicht direkt in dieser Stadt) wohnt und mir die Nachricht bestätigte, dass 700 Armenier aus Mardin gewaltsam ins Landesinnere getrieben und dort zusammen mit ihrem Bischof getötet worden seien. In Mardin gibt es auch Bischöfe der orthodoxen und protestantischen Armenier, die mir diese Information über Monsignore Maloyan leider bestätigten.“

Heute sind wir auch aufgrund der 2015 von mir erstmals veröffentlichten Dokumente aus den Vatikan-Archiven, den „Fall Maloyan“ genauer zu rekonstruieren.
Shoukrallah Maloyan wurde 1869 in einer armenischen Familie geboren. Als er vierzehn Jahre alt war, wurde er von seinem Pfarrer in die armenisch-katholische Kathedrale in Bzoummar im Libanon geschickt. Am 6. August 1896 schloss er sein Theologiestudium ab und nahm zu Ehren des heiligen Ignatius von Antiochia den Ordensnamen Ignatius an. In den Jahren 1897–1910 diente Maloyan der armenisch-katholischen Eparchie von Alexandria als Pfarrer in Alexandria und Kairo. Maloyan begann 1904 in Konstantinopel als Assistent des armenisch-katholischen Patriarchen Paul Petros XII. Sabbaghian zu dienen.
Nach einer Synode in Rom 1911, deren Dekrete die Unabhängigkeit und die Führungsrolle des armenisch-katholischen Klerus auf Kosten der osmanischen Regierung und der Laien erheblich stärkten, wurde Pater Maloyan am 22. Oktober in Rom zum Erzbischof von Mardin geweiht.
Nach dem Eintritt der Türkei in den Ersten Weltkrieg erreichten Mardin Gerüchte über Befehle der Führung der „Jungtürkischen“ Regierung in Konstantinopel, bereits bestehende Pläne zur Ausrottung der gesamten christlichen Bevölkerung des Reiches umzusetzen. Im selben Monat wurde ein ranghoher Funktionär des Jungtürken-Regimes, Dr. Mehmed Reshid, zum neuen Vali (Gouverneur) von Diyarbekir ernannt und traf mit einer kleinen privaten Todesschwadron ein, die sich aus tscherkessischen Freiwilligen zusammensetzte.

Am 28. März, dem Palmsonntag, drangen türkische Soldaten in alle Kirchen ein, um mutmaßliche Deserteure, darunter auch Diakone, die zuvor von der Wehrpflicht befreit waren, massenhaft zu verhaften. Das Militär schikanierte während der gesamten Karwoche weiterhin armenische und assyrische Kirchgänger, und der Ostersonntag wurde mit „verängstigten Herzen und unruhigen Gemütern“ verbracht.
In der Hoffnung, Leben zu retten, nutzte Erzbischof Maloyan jede Gelegenheit, um die Loyalität seiner Erzdiözese gegenüber dem Osmanischen Reich zum Ausdruck zu bringen. Für diese Erklärungen wurde Maloyan am 6. April darüber informiert, dass er eine Medaille von Sultan Mehmed V. erhalten würde.
Am 13. April 1915 wurde eine Milizeinheit aus lokalen muslimischen Freiwilligen gebildet, was die Sorge der lokalen Christen noch verstärkte.
Am 20. April 1915 traf die Medaille ein und wurde Erzbischof Maloyan zusammen mit einer Proklamation des Sultans öffentlich überreicht. In seiner Dankesrede drückte der Erzbischof seine Hoffnung auf die anhaltende Gesundheit von Sultan Mehmet und den Erfolg seiner Minister und Generäle bei der Führung des Osmanischen Reiches zum Sieg über die Alliierten aus.

Kurz nach der Massenverhaftung armenischer Intellektueller in Istanbul am 24. April schickte der Vali von Diyarbekir, Reshid Bey, seinen engen Vertrauten Aziz Feyzi Pirinççizâde, um die türkischen und kurdischen Führer von Mardin davon zu überzeugen, sich an dem zu beteiligen, was später als Völkermord an den Armeniern und Assyrern bezeichnet werden sollte.
Laut Pater Jacques Rhétoré, einem französischen Dominikanermissionar, der in Mardin interniert war, fand am 15. Mai 1915 in Mardin eine große Versammlung statt, auf der Feyzi forderte: „Kein Christ darf übrig bleiben! Wer diese Pflicht nicht erfüllt, ist kein Muslim mehr.“
Feyzi fügte hinzu: „Die Zeit ist gekommen, die Türkei vor ihren nationalen Feinden, den Christen, zu retten. Es ist klar, dass die Staaten Europas uns nicht bestrafen werden, denn Deutschland ist auf unserer Seite und hilft uns.“
Am 25. Mai 1915 traf Reshid Bey in Mardin ein und befahl Hilmi Bey, dem Mutasarrif (Bürgermeister), die christlichen Führer von Mardin zu verhaften, doch dieser weigerte sich.

Am 1. Juni 1915 traf sich Erzbischof Maloyan mit Mar Gabriel Tappouni, dem syrisch-katholischen Erzbischof von Mardin. Maloyan las den Brief vor, den er geschrieben hatte, um seine Geistlichen und Gläubigen auf das Martyrium vorzubereiten, faltete ihn dann zusammen und gab ihn Tappouni mit den Worten: „Behalte dieses Testament bei dir.“ Obwohl Tappouni daraufhin versuchte, ihn zu trösten, antwortete Maloyan: „Ich weiß mit Sicherheit, dass ich und meine Gemeinde zu Folter und Tod verurteilt werden. Ich rechne damit, dass sie jeden Tag kommen und uns verhaften werden. Es ist unvermeidlich ... Beten Sie für mich. Ich vermute, dass dies das letzte Mal ist, dass ich Sie sehe.“
In seinem Brief erklärte der Erzbischof: „Ich fordere euch vor allem auf, euren Glauben und euer Vertrauen in die Heilige Kirche zu stärken, die auf die Lehre des heiligen Petrus zurückgeht, den Jesus Christus als Fels auserwählt hat, auf dem er seine Heilige Kirche erbaut hat, und deren Fundament aus dem Blut der Apostel und Märtyrer besteht; woher könnten wir dieses große Geschenk erhalten, dass unser Blut, wir Sünder, würdig wird, sich mit dem Blut dieser Heiligen zu vermischen ... Meine lieben Kinder, ich vertraue euch Gott an und bitte euch, für mich zu beten, damit er mir die Kraft und den Mut schenkt, bis zum Vergießen meines Blutes, damit ich diese vergängliche Zeit in seiner Gnade und Liebe verbringen kann.“

Am 3. Juni wurde Hilmi Bey aus Mardin weggelockt und eine Delegation von Beamten aus Diyarbekir traf mit einer langen Liste christlicher Führer ein, die auf Befehl des Vali verhaftet werden sollten. Noch am selben Tag wurden Erzbischof Maloyan und zunächst 420, dann noch einmal 440 führende Christen aus Mardin verhaftet und in der Festung von Mardin inhaftiert.
Vor Gericht gestellt, wurde Maloyan beschuldigt, eine terroristische Organisation armenischer Nationalisten gegründet und angeführt sowie zwei Kisten mit Waffen und Munition in seiner Kathedrale versteckt zu haben. Obwohl der Erzbischof diese Anschuldigungen leicht widerlegen konnte, sagte ihm der Qadi (Richter): „Werde Muslim und bekenne dich dazu, oder der Tod wird dein Schicksal sein.“

Zur Empörung der Anwesenden antwortete der Erzbischof: „Muslim? Niemals würde ich meine Religion und meinen Erlöser ablehnen. Ich bin in der Heiligen Katholischen Kirche aufgewachsen, habe von klein auf die Grundlagen ihrer wahren Lehren verinnerlicht und mich mit ihren unbestreitbaren Tatsachen vertraut gemacht, bis ich unwürdig zu einem ihrer Pastoren wurde. Ich betrachte das Vergießen meines Blutes für meinen Glauben als das Schönste, was meinem Herzen widerfahren kann, denn ich weiß mit Sicherheit, dass ich, wenn ich aus Liebe zu dem Einen, der für mich gestorben ist, gefoltert werde, zu einem der glücklichsten und gesegnetsten Menschen werden und meinen Herrn und meinen Gott im Himmel sehen werde. Ihr könnt mich nur schlagen und in Stücke schneiden, aber ich werde niemals meine Religion verleugnen.“
Einer der Anwesenden rief: „Verachtest du unsere Religion?“ Ein anderer schlug den Erzbischof und schrie: „Ich schwöre bei Allah, dich zu foltern und dir einen gewaltsamen Tod zu bereiten!“
Ebenso empört darüber, dass der Erzbischof sich öffentlich geweigert hatte, zum Islam zu konvertieren, befahl Mahmdouh Bey, der Chef der osmanischen Gendarmerie in Mardin, Maloyan zunächst zu schlagen und dann durch Stockschläge auf die nackten Fußsohlen und das Ausreißen seiner Zehennägel schwer zu foltern. Bei jedem Schlag hörte man den Erzbischof rufen: „Oh Herr, hab Erbarmen mit mir! Oh Herr, gib mir Kraft!“
Am 9. Juni 1915 wurden Erzbischof Maloyan und alle anderen Gefangenen darüber informiert, dass der Vali, Reşit Bey, sie vorgeladen hatte und dass sie am nächsten Tag nach Diyarbekir aufbrechen würden. Zu diesem Zeitpunkt wurde Maloyan und allen anderen Gefangenen klar, dass sie sterben würden.

Auf Anweisung des Chefs der osmanischen Gendarmerie von Mardin, Mahmdouh Bey, wurde Erzbischof Maloyan zusammen mit 446 anderen Christen in der Nacht des 10. Juni 1915 in die Wüste getrieben. Viele der Gefangenen wiesen sichtbare Spuren von Folter auf. Einige hatten blutende Füße und Finger, weil ihnen Nägel herausgerissen worden waren, gebrochene Knochen und Wunden am Kopf. Einige mussten von anderen Deportierten gestützt werden, um überhaupt laufen zu können. Am Ende des Zuges ging Erzbischof Maloyan, der in Ketten lag, barfuß war und hinkte, nachdem ihm wiederholt auf die Fußsohlen geschlagen worden war.
Laut einem Augenzeugen, Pater Ishaq Armalé, „konnten die Einwohner von Mardin bei Einbruch der Dunkelheit sehen, wie Soldaten zum Fort hinaufgingen und dann zum Gefängnis zurückkehrten. Sie trugen Eisenringe, Ketten und dicke Seile. Sie riefen die Namen der Gefangenen nacheinander auf und fesselten sie mit Seilen, damit sie nicht fliehen konnten... Dann wurden diejenigen, die für Armenier gehalten wurden, von den anderen getrennt. Ihnen wurden Ringe um den Hals und Ketten um die Handgelenke gelegt. Auf diese Weise wurden sie gefesselt, gezogen und mehrere Stunden lang angekettet….Schließlich schleppten sich über 400 Priester und Gläubige, darunter auch Syrer und Chaldäer, die Hauptstraße entlang. Als sie am muslimischen Viertel vorbeikamen, kamen die Frauen heraus und beschimpften die Gefangenen. Kinder warfen Steine. Als die Gefangenen zum christlichen Viertel kamen, konnten die Bewohner nicht hinausgehen, um mit ihnen zu sprechen oder sich zu verabschieden. Viele standen an den Geländern auf ihren Dächern und weinten und beteten zu Gott. ... Die Christen schlurften schweigend dahin wie Schüler auf dem Weg zur Schule. Sie machten keinen Mucks. ... Als sie zum westlichen Stadttor kamen, gingen die noch freien Mönche und die amerikanischen Missionare auf die Dächer, um ihre Freunde ein letztes Mal zu sehen und sich zu verabschieden. Sie fanden sie in einem tragischen Zustand vor, so dass ihnen das Blut in den Adern gerinnen und der Schrecken sie fest im Griff haben konnte. Es konnte nichts Schwierigeres für das Auge und nichts Schmerzlicheres für das Herz geben, als dort zu stehen und auf die vielen angeketteten Glaubensbrüder hinunterzuschauen. Jedes Mal, wenn jemand einen Blick auf diese Straße warf, wurde er an den edlen Erzbischof, die ehrwürdigen Priester und den Marsch der lieben Christen erinnert.“
In den Höhlen von Sheikhan nahe dem kurdischen Dorf Aderchek verlas Mahmdouh Bey einen angeblichen kaiserlichen Firman, in dem alle Christen des Verrats beschuldigt und zum Tode verurteilt wurden. Diejenigen Gefangenen, die zum Islam konvertierten, würden jedoch freigelassen und dürften nach Mardin zurückkehren. Andernfalls würden sie innerhalb einer Stunde hingerichtet werden.
Erzbischof Maloyan antwortete, dass er lieber als Christ sterben würde, als als Muslim zu leben. Die überwiegende Mehrheit der Deportierten stimmte dem Erzbischof zu. Einer der türkischen Soldaten, der dabei anwesend war, erinnerte sich später: „Wir haben noch nie Menschen gesehen, die so stark in ihrem Glauben waren. Hätten die Christen uns gefangen genommen und uns die gleiche Chance zur Konversion geboten, wären wir alle Christen geworden.“

Erzbischof Maloyan bat seine Priester, den anderen Gefangenen die Absolution und die Heilige Kommunion zu spenden. Dann sah er zu, wie seine Priester und Gläubigen vor seinen Augen massakriert wurden.
Erneut bot Mahmdouh Bey dem Erzbischof an, er brauche nur die Schahada, das islamische Glaubensbekenntnis, zu rezitieren und zum Islam konvertieren, dann würde sein Leben verschont bleiben. Aber Maloyan antwortete: „Es ist seltsam, dass Sie mich das erneut fragen, obwohl ich Ihnen bereits gesagt habe, dass ich meinem Glauben treu bleiben und nur mit dem edlen Kreuz meines Herrn prahlen werde.“ Dies erzürnte Mahmdouh Bey so sehr, dass dieser seinen Revolver zog und Maloyan persönlich mit einem Pistolenschuss hinrichtete. Die letzten Worte des Erzbischofs nach dem Schuss sollen gewesen sein: „Mein Gott, hab Erbarmen mit mir! In deine Hände befehle ich meinen Geist!“
Die lokale kurdische Bevölkerung zog den Opfern die Kleidung aus, übergoss sie mit Benzin und verbrannte ihre Leichname.
Walter Holstein, der deutsche Reichskonsul in Mosul, erfuhr von der Deportation und Ermordung von Erzbischof Maloyan und allen anderen Mitgliedern der Karawane durch einen Brief, der nicht mehr erhalten ist, aber entweder von Hilmi Bey oder Shefik Bey verfasst wurde. Holstein informierte sofort den deutschen Botschafter in Konstantinopel, Hans von Wangenheim, der wiederum Berlin unterrichtete. Das deutsche Auswärtige Amt reichte daraufhin beim osmanischen Innenminister Talat Pascha eine formelle Protestnote ein.

Erzbischof Ignatius Maloyan wurde am 7. Oktober 2001 von Papst Johannes Paul II. in der Petersbasilika seliggesprochen. In seiner Predigt erklärte der Papst:
„Erzbischof Ignatius Maloyan, der im Alter von 46 Jahren als Märtyrer starb, erinnert uns an den spirituellen Kampf jedes Christen, dessen Glaube den Angriffen des Bösen ausgesetzt ist. Aus der Eucharistie schöpfte er Tag für Tag die Kraft, die er brauchte, um seinen priesterlichen Dienst mit Großzügigkeit und Leidenschaft zu erfüllen, indem er sich der Verkündigung, einem pastoralen Leben im Zusammenhang mit der Feier der Sakramente und dem Dienst an den Bedürftigsten widmete. Sein ganzes Leben lang lebte er die Worte des heiligen Paulus: „Gott hat uns nicht einen Geist der Furcht gegeben, sondern einen Geist der Kraft, der Liebe und der Besonnenheit“ (2 Tim 1,14.7). Angesichts der Gefahren der Verfolgung ging der selige Ignatius keine Kompromisse ein und erklärte denen, die Druck auf ihn ausübten: „Es gefällt Gott nicht, dass ich Jesus, meinen Erlöser, verleugne. Mein Blut für meinen Glauben zu vergießen, ist der größte Wunsch meines Herzens.“ Möge sein Beispiel all jene erleuchten, die heute Zeugen des Evangeliums zur Ehre Gottes und zum Heil ihrer Mitmenschen sein wollen.“
Der Vatikan gedachte des hundertsten Jahrestags seines Martyriums mit einer Briefmarke, die am 2. September 2015 herausgegeben wurde. Jetzt wird dieser große Glaubenszeugnis durch Papst Leo XIV. zur Ehre der Altäre erhoben.

Michael Hesemann forscht seit fast zwei Jahrzehnten in den vatikanischen Archiven. Seine Entdeckung von 3000 Dokumenten zum Genozid von 1915/16 veröffentlichte er 2015 in seinem Bestseller „Völkermord an den Armeniern“. Von der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Republik Armenien wurde er daraufhin mit der Ehrendoktorwürde ausgezeichnet.

Foto: (C) Hesemann

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